Village Presbyterian Church, Prairie Village, Kansas, Verenigde Staten
Village Presbyterian Church werd in 1949 opgericht en is op basis van het aantal actieve leden een van de grootste presbyteriaanse gemeenschappen van de Verenigde Staten. Omdat Village Church meer dan 5000 leden telt die samenkomen in een faciliteit van bijna 7500 vierkante meter, kan worden gesteld dat deze organisatie niet alleen de beschikbare ruimte maar ook de beschikbare technologie benut om gelovigen te bereiken. Elke zondag worden de drie ochtenddiensten door middel van een videofeed live naar de website van de kerk gestreamd. Daarnaast kan op de computer een audioversie van de ochtendpreek van dominee Tom Are Jr.worden gestreamd via een lokale radiozender.
Onderwijs en spirituele groei zijn voor Village Church uiterst belangrijk. In 2007 werd een onderwijsprogramma met de naam Village University opgezet. Village U is een op een universiteitssysteem gebaseerd aanbod van korte cursussen voor mensen die behoefte hebben aan diepgaand, gebalanceerd onderwijs over verschillende onderwerpen. Elk semester worden cursussen over onderwerpen als literatuur, wereldgodsdiensten, muziek, financiën, talen, film, kunst, ouderschap en levensvaardigheden gegeven door belangrijke leden van de gemeenschap, deskundigen en dominees.
Village U biedt ook een geavanceerd onderwijsprogramma voor leden die interesse hebben in diepgaand bijbelonderzoek en theologisch onderwijs. Dominee dr. Gordon McClellan, een van de leidinggevenden van Village Church, kwam met het idee voor de Village U School of Theology. Deze geavanceerde cursussen, onder leiding van bekende theologen, zouden leerlingen de mogelijkheid bieden om dieper in te gaan op de interpretatie van de bijbel en de moderne theologie. Via de relatie van Village Church met de Presbyterian Church (U.S.A.) kwam dominee McClellan in contact met dr. David Jensen, hoogleraar Constructieve theologie bij het Austin Presbyterian Theological Seminary in Austin, Texas en schrijver van diverse boeken over theologie. De cursus Theologie in de 21e eeuw van dr. Jenson zou bestaan uit zes avondsessies bij Village Church in Kansas, die eens in de twee weken zouden worden gehouden.
Hoewel dominee McClellan de ideale docent voor de cursus had gevonden, bleek het logistieke aspect van de samenwerking al snel problemen op te leveren. In de eerste plaats vormden tijd en geld een probleem voor Village Church. De kosten om dr. Jensen om de week van Austin naar Kansas te laten vliegen en de bijkomende kosten van autohuur, hotel en maaltijden, waren exorbitant. Voor dr. Jensen betekende het reizen dat hij minder tijd had voor zijn leerlingen en andere taken bij het seminarium van Austin.
Ook de milieuaspecten waren voor Village Church belangrijk. Omdat Village U voornamelijk wordt gefinancierd door geld van de gemeenschap, was het uitgesloten dat er tienduizenden euro's aan een nieuwe technologie zouden worden besteed. Village Church had behoefte aan een oplossing die dr. Jensen met zijn leerlingen in Kansas kon verbinden, eenvoudig door niet-technische gebruikers zou kunnen worden bediend en kosteneffectief was. De oplossing moest bovendien een zo realistisch mogelijke ervaring bieden, zodat alle aanwezigen het idee zouden hebben dat ze zich in dezelfde ruimte bevonden.
Dominee McClellan en zijn IT-team vroegen Conference Technologies, Inc., een bekende regionale onderneming die zich richt op het ontwerp en de samenstelling van audiovisuele systemen en tevens een geautoriseerde LifeSize-wederverkoper, om de unieke situatie van Village Church te evalueren en een oplossing te bieden die aan alle behoeften zou voldoen. Village Church koos voor het LifeSize® Express™-systeem vanwege het gebruiksgemak, de eenvoudige integratie in het bestaande T1-breedbandnetwerk en de opmerkelijke kwaliteit van de HD-videogesprekken. Omdat het Express-systeem een point-to-pointoplossing is, was er bovendien geen aanvullende bridgingsoftware vereist. De ingebouwde voorziening voor het uitwisselen van gegevens was ook een belangrijke factor bij de beslissing.
Omdat moeiteloze interactie tussen docent en leerlingen een andere belangrijke eis was, werd in de lesruimte in Kansas een LifeSize® Micpod™ als audio-invoerapparaat gebruikt. De MicPod heeft één omnidirectionele actieve high-definition microfoon die zelfs het geluid van een zacht sprekende leerling achter in de lesruimte kan vastleggen.
De eerste videocursus bij Village Church was een succes, en docent en leerlingen hadden vanaf het eerste moment een zinvolle band met elkaar. "Hoewel dr. Jensen zich op een afstand van bijna 800 kilometer bevond, was hij voor ons levensecht aanwezig", vertelde dominee McClellan over de ervaring. "We hadden allemaal het idee dat we hem kenden. Het was volledig natuurlijk."
"Kwaliteit is zo belangrijk. Veel van onze leden bekijken 's avonds thuis het nieuws op hun HDTV. Als wij bij ons onderwijs geen vergelijkbare ervaring bieden, komen ze dan volgende week nog terug?"
- Dominee dr. Gordon McClellan, leidinggevende bij Village Church
De kwaliteit van elk gesprek, een belangrijke factor voor Village Church, had ook invloed op de algemene gebruikerservaring. Bij een verbinding van 1 Mbps biedt LifeSize een resolutie van 1280 x 720p bij 30 fps, voor een helder, scherp beeld en een superieure weergave van bewegingen, waardoor een natuurlijke communicatie mogelijk wordt. "Kwaliteit is zo belangrijk", zei McClellan. "Veel van onze leden bekijken 's avonds thuis het nieuws op hun HDTV. Als wij bij ons onderwijs geen vergelijkbare ervaring bieden, komen ze dan volgende week nog terug? Als het er niet echt uitziet en niet echt aanvoelt, is het gewoon niet zinvol."
In de toekomst wil Village U de technologie flink uitbreiden. Als volgende stap zal samen met Conference Technologies worden gewerkt aan een draagbaar 'uitleenapparaat' met een duurzame, draagbare behuizing dat naar de kerk, school of woning van een willekeurige gastdocent waar dan ook ter wereld kan worden verzonden.
"We kunnen onze leerlingen nu de allerbeste inhoud bieden omdat de LifeSize-oplossing dat mogelijk maakt", zei McClellan. "We beseffen ook dat we met het gebruik van deze systemen onze bijdrage leveren aan het beperken van de schadelijke gevolgen voor het milieu, wat voor ons erg belangrijk is. Als we met elk gesprek een beetje groener worden, is dat voor ons een geruststelling."
Door per jaar vier videocursussen van zes weken aan te bieden via het Village U-programma, is de investering van Village Church in het LifeSize-systeem binnen een jaar terugverdiend. Door het reizen te vervangen door het gebruik van video, is de reikwijdte van de organisatie aanzienlijk vergroot. Nu kan iedereen, waar ook ter wereld, worden uitgenodigd om een cursus te geven. Een groter aanbod van cursussen zorgt voor meer docenten en een verbeterde inhoud voor de leerlingen. Bovendien kan de investering zo nog sneller worden terugverdiend. Village Church verwacht de komende 3 tot 5 jaar geen onkosten te hebben.
Alle gegevens die zijn vermeld, dienen als richtlijn voor het bepalen van de gemiddelde reiskosten. Bij de LifeSize-producten is uitgegaan van de aanbevolen verkoopprijs in de Verenigde Staten. Kosten van monitoren en installatiekosten zijn niet inbegrepen.
Klik hier om een PDF-versie van deze casestudy te downloaden.
Klik hier om het PDF-bestand van deze casestudy te downloaden.