Niigata Seiryo Universiteit, Niigata, Japan
Niigata Seiryo Universiteit is een privé-universiteit in de Japanse prefectuur Niigata. De universiteit, die in 2000 werd geopend, is gespecialiseerd in verpleegkunde en sociale zorg. Hoewel de faculteit Verpleegkunde, sociale zorg en psychologie een afdeling Verpleegkunde en een afdeling Sociale zorg en psychologie heeft, streeft men ernaar studenten van het belang van integratie tussen verpleegkunde, gezondheidszorg, sociale zorg en psychologie bewust te maken. Ondanks het gespecialiseerde onderwijs van de verschillende afdelingen wordt studenten dus praktische kennis op al deze gebieden bijgebracht.
De prefectuur van Niigata heeft 25 universiteiten, junior colleges en technische hogescholen, en hoewel deze instituten verschillen in grootte, locatie en educatieve inhoud, moeten ze allemaal stappen ondernemen om voldoende studenten aan te trekken om hun gelederen te vullen. Bovendien moeten ze mensen opleiden die de prefectuur van Niigata de toekomst in kunnen leiden terwijl de geboortecijfers in Japan afnemen en de bevolking vergrijst en steeds meer afgestudeerde scholieren op zoek gaan naar onderwijsmogelijkheden bij hogescholen buiten Niigata. In 2007 werd er in de prefectuur van Niigata onderzocht hoe middelbare scholieren tegen verpleegkunde als carrière aankeken. Hieruit bleek dat Niigata mogelijk een tekort aan verpleegkundigen kan verwachten vanwege het feit dat maar 6,5% van de respondenten geïnteresseerd was in een verpleegkundige carrière en dat maar 60% daarvan lokaal wilde gaan werken.
In 2007 vormde de prefectuur Niigata een comité van experts dat de instellingen voor hoger onderwijs adviseerde om dergelijke problemen niet zelfstandig op te lossen maar om "elkaar voorzichtig de hand te reiken om deze problemen samen aan te pakken" en te profiteren van de schaalvergroting van een dergelijke samenwerking. Naar aanleiding hiervan bood de Niigata Seiryo Universiteit zich aan als vertegenwoordiger van Niigata bij het ondersteuningsproject voor strategisch partnerschap tussen universiteiten dat in 2008 werd gestart door het Ministerie van Onderwijs, Cultuur, Sport, Wetenschap en Technologie (MEXT) om samenwerkingsverbanden tussen openbare en privé-universiteiten in een specifieke regio te ondersteunen. Het plan 'Bijdragen aan regionale ontwikkeling door middel van kortlopende intercollegiale samenwerking met wederzijdse voordelen en uitgebreide maatregelen om human resources voor Niigata veilig te stellen en op te leiden', dat door Niigata Seiryo werd ingediend, werd door MEXT goedgekeurd. Tien openbare en privé-universiteiten en hogescholen in Niigata besloten om samen een partnerschapsstructuur te vormen, zodat ze maatregelen kunnen treffen om lokaal talent te stimuleren.
Niigate staat op de vijfde plaats in de lijst van grootste prefecturen van Japan. Niigate is een uitgestrekte prefectuur met veel bergachtig gebied waar in de winter veel sneeuw ligt. De universiteiten die het verst van elkaar liggen, beslaan een hemelsbrede afstand van 160 kilometer, en de reistijd met het openbaar vervoer bedraagt meer dan twee uur. De drukke universiteitsbestuurders die zich naast hun bestaande taken ook nog eens op het partnerschapprogramma moesten richten, maakten zich zorgen over de reistijd tussen de universiteiten en over het inplannen van extra vergaderingen in hun drukke schema's. De reiskosten vormden ook een belangrijke drempel voor het creëren van een omgeving waarin universiteitsmedewerkers eenvoudig bij elkaar zouden kunnen komen om informatie uit te wisselen.
De universiteiten besloten om op negen locaties een systeem voor videoconferenties te implementeren en zodoende een infrastructuur te creëren waarin geografische barrières geen rol meer spelen. Ze begonnen in mei 2008 met de vergelijking van systemen van verschillende leveranciers. In oktober 2008 werd gekozen voor LifeSize Room, omdat de videoweergave en het geluid van HD-kwaliteit van dit systeem levensechte communicatie mogelijk maken. Ze kozen tevens voor de HD-kwaliteit van LifeSize Room omdat dit systeem niet alleen videoconferenties ondersteunt, maar ook mogelijkheden biedt voor bijvoorbeeld onderwijs op afstand, waarvan de universiteiten in de toekomst kunnen profiteren.
De negen universiteiten zijn verbonden met een multipoint-bridge op de Niigata Seiryo Universiteit. Door de flexibele bandbreedteondersteuning van LifeSize Room wordt de bandbreedte van het universiteitsnetwerk minimaal belast.
"Eerst maakten we ons zorgen over de invloed van het systeem op de bandbreedte van het universiteitsnetwerk, en vóór de ingebruikname waren we van plan om het bandbreedtegebruik te beperken, maar dat is niet nodig geweest", zegt Yasushi Mikami, die verantwoordelijk is voor de IT-systemen van de Niigata Seiryo Universiteit en die de leiding had bij de installatie van de videoconferentiesystemen. "Verschillende universiteiten die terminals voor videoconferenties hosten, gebruiken een ADSL-verbinding van 1 Mbps en hebben daardoor een beperkte bandbreedte, maar de verbinding is nooit verbroken en ik sta versteld van de helderheid van het beeld en geluid bij dergelijke omstandigheden. De codec-technologie van LifeSize ondersteunt zelfs bij een lage bandbreedte weergave met een hoge resolutie en ik moet zeggen dat dit uitstekend werkt."
Met het LifeSize-systeem voor HD-videoconferenties dat in december 2008 in gebruik werd genomen door Niigata Seiryo en negen andere universiteiten in Niigata, bespaart elke onderwijsinstelling niet alleen ongeveer 250 euro per vergadering aan reiskosten, maar is ook de samenwerking tussen de universiteiten verbeterd omdat er regelmatig wordt vergaderd. Tot de resultaten in het eerste jaar van de samenwerking die te danken zijn aan het hogere communicatieniveau tussen de universiteiten en aanverwante organisaties, behoren de gezamenlijke organisatie van evenementen voor leerlingen van de middelbare school en het actieve gebruik van het systeem om informatie uit te wisselen, bijvoorbeeld over maatregelen tegen nieuwe griepvirussen en voor de voorbereiding op rampen. Het oorspronkelijke partnerschap tussen tien universiteiten is inmiddels uitgebreid tot dertien onderwijsinstellingen.
"Door de verschillen in omvang, specialisatie en regionale kenmerken verliep de samenwerking tussen verschillende onderwijsinstellingen tot nu toe moeizaam", zegt Tomonori Furuyama, die als beheerder van de Niigata Seiryo Universiteit verantwoordelijk is voor het samenwerkingsproject en die de ingebruikname van het systeem voor videoconferenties heeft voorgesteld en gepland. "In de toekomst hopen we het systeem voor videoconferenties nog vaker te gebruiken, niet alleen voor vergaderingen met het bestuur van de verschillende organisaties maar ook voor andere activiteiten waarmee we de kwaliteit van onze onderwijsinstellingen, van het onderwijs en van onze medewerkers kunnen verhogen. We denken daarbij specifiek aan gezamenlijke trainingen voor beleidsmedewerkers, gezamenlijke open lessen en andere gezamenlijke activiteiten voor onderwijs op afstand."
De HD-kwaliteit van het LifeSize Room-systeem voor videoconferenties lijkt veel meer gebruiksmogelijkheden te bieden dan conventionele SD-systemen.
Klik hier om het PDF-bestand van deze casestudy te downloaden.