Scholen in Gordon County, Calhoun, Georgia, Verenigde Staten
Gordon County School System is een district voor basisonderwijs en voortgezet onderwijs dat tussen Chattanooga, Tennessee en Atlanta op het platteland van de Amerikaanse staat Georgia ligt. Het is het laatste plattelandsdistrict tussen twee grote steden. Het district in het noordwesten van Georgia omvat twee middelbare scholen, twee scholen voor leerlingen van 11 tot 14 jaar en vijf basisscholen. Het systeem telt ongeveer 7000 leerlingen, en bij het brede onderwijsaanbod staan technologie en de kwaliteit van het onderwijs centraal.
De afgelopen jaren is Gordon County vele keren onderscheiden door het bureau voor leerlingenprestaties van de gouverneur en het Ministerie van Onderwijs van de staat Georgia. Een van de middelbare scholen ontving een platina onderscheiding voor het grootste positieve effect van leerlingenbijeenkomsten en het overtreffen van de standaarden. Vier basisscholen ontvingen de prijs voor uitzonderlijke scholen vanwege het realiseren van de gewenste jaarlijkse vooruitgang gedurende drie of meer jaar.
Elk leslokaal is volgens de standaarden uitgerust en bevat de modernste technologieën voor een optimale onderwijskwaliteit. Het schoolsysteem heeft als doel alle leerlingen uitdagingen te bieden in een verzorgende en enthousiaste omgeving.
Zoals zoveel openbare schooldistricten in de Verenigde Staten had ook Gordon County te maken met een inkrimping van de budgetten. Hoewel het aantal leerlingen toenam, nam het aantal leerkrachten af en was er minder geld beschikbaar. Er moest dus een manier worden gevonden om de kloof te overbruggen.
Bovendien werd er gezocht naar een oplossing om de professionele ontwikkeling van leerkrachten te garanderen. Alle leerkrachten in de staat Georgia zijn wettelijk verplicht om jaarlijks 10 professionele cursuseenheden te voltooien of 10 uur specialistische training te volgen. In voorgaande jaren werden leerkrachten naar trainingen of conferenties op een afstand van 50 kilometer of meer gestuurd. Daarnaast werden er maandelijks trainingssessies georganiseerd en werden er consultants uitgenodigd, zodat leerkrachten voldoende gelegenheid kregen om aan de wettelijke eisen te voldoen. Vanwege de recente budgetbeperkingen was er echter geen geld meer om met deze regelmaat onderwijsexperts uit te nodigen of leerkrachten naar trainingen of conferenties te sturen. In 2008 werd ook nog eens het reisbudget van het district aanzienlijk beperkt. Omdat de afstand tussen sommige scholen meer dan 60 kilometer bedraagt, was het organiseren van een eenvoudige vergadering of trainingssessie ineens problematisch.
Gordon County moest een alternatieve communicatiemethode vinden. Er was behoefte aan een oplossing die de ruim 700 leerkrachten in het district de mogelijkheid zou bieden om contact te houden, niet alleen om hun professionele ontwikkeling veilig te stellen maar ook om interne vergaderingen en afdelingsbijeenkomsten bij te wonen en trainingssessies te volgen, en dat allemaal met een minimaal budget voor reizen. De scholen in Gordon County hadden geen ervaring met videocommunicatie en zochten daarom een eenvoudige oplossing.
Belangrijkste vereisten van Gordon County:
Gordon County School System vroeg een lokale specialist in innovatieve systeemintegratie om verschillende systemen voor videocommunicatie te demonstreren en te helpen om de beste oplossing te selecteren. Na een grondige evaluatie kwam LifeSize als duidelijke winnaar uit de bus. Er werden 19 HD-videosystemen van LifeSize geïmplementeerd: twee systemen op elk van de negen scholen en een systeem in het centrale directiekantoor. Elke school beschikt over een vaste LifeSize® Room™-eenheid en een LifeSize® Team™-systeem op een karretje dat in verschillende leslokalen kan worden geplaatst. Er werd ook een LifeSize® Multipoint™-bridgesysteem met 24 poorten geïmplementeerd, zodat alle systemen binnen het district aan dezelfde vergadering kunnen deelnemen.
Om de systemen te bekostigen, maakte Gordon County gebruik van het federale E-Rate-programma, dat kleuterscholen, basisscholen, middelbare scholen en bibliotheken 20 tot 90 procent korting biedt op goedgekeurde voorzieningen voor telecommunicatie, internettoegang en interne verbindingen. Dankzij het E-Rate-programma en de ongeëvenaarde prijs-prestatieverhouding van de LifeSize-systemen kon Gordon County tweemaal zoveel systemen aanschaffen dan anders mogelijk zou zijn geweest.
Gordon County merkt dat het gebruik van de HD-videosystemen van LifeSize enorme voordelen biedt. "De LifeSize-systemen zijn uiterst gebruiksvriendelijk en onze leerkrachten voelen zich volledig op hun gemak met de technologie", vertelde Linda Whitacre, assistent-directeur van de scholen in Gordon County. "LifeSize helpt ons niet alleen om contact te houden, zodat we betere onderwijzers worden, maar heeft bovendien geholpen om de kosten en administratieve rompslomp te beperken die gepaard gaan met reizen en de continue opleiding van leerkrachten. Omdat onze LifeSize-systemen zo vaak worden gebruikt, bekostigen ze zichzelf. Elk schoolsysteem dat in aanmerking komt voor E-Rate-fondsen, zou dit geld moeten benutten om deze technologie voor hun scholen aan te schaffen."
"De technologie voor videoconferenties is niet alleen geschikt voor ondernemingen, want ook scholen kunnen enorm van deze voorzieningen profiteren om een breder, gevarieerder onderwijsprogramma te creëren", vertelde Craig Malloy, CEO bij LifeSize Communications. "Gordon County School System is een fantastisch voorbeeld van de manier waarop de betrouwbare, intuïtieve, gebruiksvriendelijke en kosteneffectieve high-definition videotechnologie kan bijdragen aan de ontwikkeling van een interessantere, effectievere onderwijsomgeving."
LifeSize wordt momenteel door Gordon County gebruikt voor afdelingsbijeenkomsten en de professionele ontwikkeling van leerkrachten. In de toekomst moet de technologie ook tijdens de lessen worden benut. "HD-video van LifeSize vergroot de mogelijkheden van onze scholen om van leerlingen kritische denkers te maken die kunnen samenwerken terwijl ze worden voorbereid om een bijdrage te leveren aan een wereldomvattende technologische gemeenschap en het leven daarin", sprak dr. Bill McCown, directeur van de scholen van Gordon County.
Vanwege het toenemende tekort aan leerkrachten en het streven van het district om leerlingen zelf kennis te laten maken met geavanceerde technologieën is leren op afstand de volgende logische stap. "Door de toevoeging van LifeSize-video aan het onderwijs hebben leerkrachten meer mogelijkheden om een krachtig en relevant leerplan te ontwikkelen en hechtere relaties met leerlingen te vormen", zei Whitacre. "We zijn al een samenwerking met andere districten, universiteiten en regionale opleidingscentra gestart om virtuele excursies en speciale lezingen door universitaire docenten aan te bieden, zodat de onderwijservaring van leerlingen wordt uitgebreid, en om meer technische en gespecialiseerde trainingen aan te bieden voor de professionele ontwikkeling van leerkrachten. Deze technologie biedt fantastische mogelijkheden: onze leerlingen en leerkrachten krijgen de kans om hun horizon te verbreden, buiten de vier muren van een klaslokaal, en de mogelijkheden bij het aanbieden en volgen van onderwijs zijn eindeloos."
Klik hier om een PDF-versie van deze casestudy te downloaden.
Klik hier om het PDF-bestand van deze casestudy te downloaden.